轿子停在宫门，分队随行过来的锦衣卫也留在那里，由宫里的禁军接替了他们的职责护送白宁过去延福殿，如今的宫里一日三变，朝令夕改，弄的宫里人心惶惶，只有他心里清楚皇帝已经不再是过去那个皇帝了。

白宁在变，对方也随着年岁和阅历的增长开始做出改变。

此时已经过了早朝的时辰，垂拱殿那里除了侍卫已经看不到人影，冷冷清清，相对于这里，那边的延福殿才是真正的权利中心。

“……奴婢见过大总管。”延福殿那边，曹震淳一脸谄媚的笑，小跑过来半跪见礼，其余小宦官、小宫女无一不是双膝全跪伏地。

“官家在里面吧？”白宁冲他点点头，径直朝殿门过去。

早有机灵的小宦官将门扇打开，躬身迎在那里。曹震淳在前面引着路，回道：“陛下正在里面批阅奏折，心情可能不是太好，大总管说话上可要当心一些。”

“关于北伐的？”

那边白脸老太监不着痕迹的点点头。

“原来如此。”

白宁呢喃一声，举步进去，进了殿门之后，他见到皇帝赵吉的身影正伏案批阅奏章，表情漠然而专注，手中的御笔一刻未停息，像是听到脚步声过来，头也未抬，只是朝前压压手掌。

“小宁子来了啊，朕现在有些事较忙一点，稍等片刻。”

如此这样说着，但白宁还是跪下见礼：“微臣见过官家，官家操劳国事为重，微臣稍等就是。”

那边便没有了声音传过来，继续批阅着奏折，待到差不多时，将厚厚几叠奏章让随行的小宦官码好带下去，这才将手中的笔随意扔在砚台上，然后看伏在地上人的眼睛，起了身走过去。

忽然噗哧笑了一声。

赵吉将他扶起，“这皇宫啊，真是人杰地灵，朕身边当初四人，小桂子在外领军作战给朕收复失土，你小宁子练就一身高深莫测的武功，惩戒乱臣贼子，就连当初那个小宫女瓶儿，如今也成了一方霸主，除了李彦这个倒霉鬼，人本来倒是机灵，却是巴结一个贵妃，结果被人杀死在偏僻的角落里……难道他不知道，一介妃子的权利也是朕给的吗？不仅倒霉，而且还目光短浅。”

他说着，脸上挂着笑容，眼神灼灼的看着白宁。

“官家说的没错，其实要说我们四人功绩，不如说是官家赐予的，如今的陛下也非昔日可比，如此操劳国事，也要多注意身子才行。”白宁目光垂敛，虚言说道。

看到对方言语带着恭顺，赵吉满意的点点头，随后又摆了下手，笑的阳光，“不操劳不行啊，以前朕没有子嗣时，倒不觉得什么，如今有一个孩儿将要来到朕的身边，无论如何，朕都要给他一个清平完整的国家啊。”

一身龙袍在灯火的映射下，有些耀眼。

“好了，不说这个。”赵吉往回走，白宁在后面跟着，就像倒影地上阴暗、不完整的影子。

到了御阶才停下。

赵吉坐回龙案后的椅上，说道：“你去见过小瓶儿了？”

“见到了，还与西厂督公发生了一些摩擦。”白宁之所以这样说，其实也是想让赵吉满意的，毕竟是平衡嘛，如果一点摩擦都没有，眼前这位皇帝估计又要想其他办法来维持平衡，到时候头疼的依旧也是他白宁。

赵吉点点头，片刻后，笑道：“那她现今如何了？魏忠贤可动用了逼供的手段？”随后，他又叹口气，“若是真要朕当面审问小瓶儿，怕也是有难堪，当年好歹主仆一场，变得如今尴尬的见面，倒也是应证了世事无常的那句话。”

听到这句话，白宁眼皮跳了跳，同时也庆幸小瓶儿已经离开了。当一个皇帝不管用何种语气说出这番话的时候，基本上就断定了那人必死的局面。

“可惜，微臣来宫里时，听到刑部那边大乱起来，想必小瓶儿已经突破重重守卫，逃出去…”

赵吉笑着打断白宁的话，抚掌欣慰：“逃的好啊，这样见面还不如不见，但是日月神教公然在京畿重地与当地衙门发生江湖争斗实属不当，西厂才刚刚成立不堪大用，此次还是需要小宁子亲自出马才能摆平了。”

“微臣过来就是为此事考虑。”白宁拱供手。

“那就放手去干吧，朕还是信任你的。”赵吉起身过来，拍拍白宁的肩膀。俩人之后又说笑一阵，便是将事情确定下来，随即送白宁到殿门口别过。

转身过去时。

两人的笑容便是在瞬间收敛。

在皇宫中的奏对之前，时间向后往前推一点点。

沸腾的杀声已经从远处延伸过来，一路厮杀过树林，更远处，大量的参与者，仍在围追。

队伍蔓延，兵器纷乱，杀向山中。

一座破败的村落附近，一群人追着另一群人杀过来。破烂的院墙里撞击、兵器交错的声音铺开，一众捕快、西厂的番子四散涌进去，为首一人提着把宽剑，猛奔，沉猛惊人，一轮剑光从空中轰然而下，直接堵起来的院门砸成了两截。

“抓住他们…一